Marc is elektrochemicus en doet onderzoek naar efficiënte elektrolyseprocessen voor waterstofproductie. De elektrochemie is een deelgebied van de scheikunde waar elektriciteit wordt toegepast in chemische processen. De noodzaak van dit vakgebied groeit sterk.
We hebben duurzame elektriciteitsproductie inmiddels vrij goed onder controle. Maar om volledig duurzaam te worden, moeten we een stap verder gaan. We moeten af van fossiele grondstoffen zoals aardolie en aardgas. Deze zijn echter vanwege de hoge dichtheid niet zo makkelijk te vervangen door elektriciteit. Daarom is het noodzakelijk om van elektriciteit waterstof te maken, zodat de ook de industrie kan verduurzamen.
Hoewel we al sinds heel lang weten hoe elektriciteit en water om te zetten in waterstof, namelijk met behulp van water elektrolyse, is opschaling van deze technologie een cruciale stap in een duurzame chemische industrie, en die stap is nog niet gezet. Waterstof kan ingezet worden in grote industriële sectoren, zoals de kunstmestproductie en staalindustrie, die nu verantwoordelijk zijn voor een aanzienlijke hoeveelheid CO2-uitstoot.
Het op deze manier inzetten van elektriciteit om chemische verbindingen te maken, bootst feitelijk elektrochemische processen in de natuur na, zoals fotosynthese. Hierbij wordt zonlicht eigenlijk opgeslagen in biomassa, waarbij CO2 uit de lucht wordt gehaald en koolstof wordt gescheiden van zuurstof. Dit resulteert in de vorming van suikermoleculen die we kunnen gebruiken als voedsel, grondstof of brandstof. Voor grootschalig industrieel gebruik is echter veel efficiënter om water elektrolyse te gebruiken.
